四川省峨眉山与浙江普陀山、山西五台山、安徽九华山并称为中国佛教四大名山。是我国佛教圣地，是普贤菩萨道场。
相传，峨眉山从汉代起即有道教流传，是道教的“洞天福地”之一，称“第七洞天”。
晋代，佛教传入峨眉山后，修建寺庙，弘扬佛法，较长时间处于佛道并存的局面，梵刹宫观交错其间，僧人、道士竞相发展。
明代，佛教鼎盛，道教逐渐衰落。
入清后，羽士绝踪，全山皆为佛寺，道教在峨眉山仅存遗迹。
道观在峨眉山演变为佛教寺院的故事流传甚广，仙迹遗踪亦不少。如晋代明果大师改乾明观为佛寺（今中峰寺）；明代御史卫阳子赫瀛建吕仙行祠，原系道教宫观，清代道士离去，由僧人住持，塑供弥勒佛像，成为佛教寺院，但纯阳殿之名至今未改；仙峰寺侧之九老洞中，现仍有财神殿，塑供赵公明像，而由仙峰寺僧看守殿堂；洪椿坪下犹保存了“洞天首步”木坊作为历史文物；伏虎寺内“文革”前有财神殿，寺外原有玉皇楼、无量殿，均住僧人；明万历时，明光道人募建会宗堂，供楚狂陆通、普贤、广成子牌位，取三教会宗之意，后康熙赐名报国寺，塑供佛像。这些都如实反映了道教在峨眉山的踪迹和佛道并存，既竞相发展而又和睦相处的史实。
因史料奇缺，众说纷纭，据现有资料，说佛教于汉代传入峨眉山的，记述最早见于明末胡世安著《译峨籁》，该书卷之六“宗镜记”称：“周威烈王时，有宝掌和尚名千岁，始生时，手掌有印文，来礼普贤，设像供养。
汉永平中，癸亥（公元63年）六月一日，有蒲公采药于云窝，见一鹿，异之，追至绝项无踪，乃见威光焕赫，紫雾腾涌，联络交辉成光明网。骇然叹曰‘此瑞稀有，非天上耶！’径投西来千岁和尚告之。答曰‘此是普贤祥瑞，于末法中守护如来，相教现相于此，化利一切众生。汝可诣腾、法二师究之。甲子，奔洛阳，参褐二师，具告所见。师曰：‘善哉希有，汝等得见普贤，真善知识’”。蒋超《峨眉山志》卷二“诸经发明”一节中援引了上段文字。并在见一鹿后增加“足迹如莲花”五字，再加上“蒲归乃建普光殿，安愿王像”。又在寺观一章中说：“光相寺在大峨峰顶，相传汉明帝时建，名普光殿”。从而形成了完整的“蒲公开山”说，此后相互援引，以成众论。
民国二十三年，印光法师《重修峨眉山志流通序》云：“旧志（指蒋志）所载，殊多讹谬。如千岁宝掌，于卷二‘诸经发明’云：汉永平癸亥之前已住此山，蒲公见鹿迹如莲花，径投宝掌问之，掌令往洛阳问摩腾、法兰二师，蒲公于甲子往洛阳谒二师。不知甲子即明帝七年，始遣蔡愔、秦景、王遵等往西域寻佛法，至十年丁卯（67年），二师随诸人始来洛阳，按传灯录本传云：（宝掌）东汉献帝建安二十四年来中国，魏晋间入蜀礼普贤。”
1955年，中国佛教协会会长喜饶嘉措大师访问缅甸时的讲话说：“佛教传入中国，在史书上记载是从公元前二年开始的，那年有一位佛教徒从西域来到当时中国的首都长安，口授佛经，但是这方面的史料不详细。此后中国和西域交通一度断绝，直到公元64年由政府派人到西域访求佛法，67年他们同两位法师回国，带来经书佛像，开始翻译了一部分佛经，相传就是现存的《四十二章经》，是《阿含经》的摘要译本。同时，在当时的首都洛阳，建立了佛教寺院。这是一般公认为中国佛教的开始”。赵朴初著《佛教常识答问》亦作如上回答，并明确指出，迦叶摩腾、竺法兰来洛阳后修建的白马寺是中国第一个佛教寺院。以上资料说明，公元63年宝掌和尚尚未来峨眉山，64年摩腾，竺法兰亦未来中国，蒲公见鹿迹问宝掌，并去洛阳谒摩、兰二师之事不确。
1985年中国佛教协会出版的《法苑丛谈》中说：“相传在古时，蒲翁入山采药，得见普贤祥瑞，其实是宋人的附会”。也对蒲公的传说持否定意见。
新《峨眉县志》（1991年版）宗教篇中，对峨眉山佛教流传历史称：“现有关于四川最早佛教史料的文字记载则是起于东晋，南朝？梁，慧皎《高僧传》载，晋代高僧慧远之弟慧持和尚欲观瞻峨眉，振锡岷岫，乃以晋隆安三年（399年）辞远入蜀，受到蜀地刺史毛璩的热情接待。不久上峨眉山，择地建庵（址在今万年寺），塑供普贤之像，取名普贤寺。是为山上笫一座比较正规的庙宇”。
《峨眉伽蓝记》白水寺条称：“万年寺传为晋时普贤寺，唐慧通禅师更名白水寺，宋时更名白水普贤寺，明万历时更名圣寿万年寺”。蒋志、印志均称：“万年寺创自晋时”，印光《峨眉山志》卷五，历代高僧：“晋释慧持者，远公之弟，与兄共事道安法师，及安在襄阳，远公东下，持亦俱行，初憩荆州上明寺，后适庐山，皆随远共止。持欲观瞻峨眉，振锡山民岫，乃以晋隆安三年辞远入蜀。到蜀止龙渊精舍，四方慕德，所至成侣。有升持堂者，号登龙门。慧持留蜀12年，义熙八年卒于龙渊”。
又据南宋时释普济撰《五灯会元》（白话全译）“宋徽宗皇帝”条记载：北宋政和三年（1113年），嘉州道旁一古树被风吹折，里边有一禅定和尚，徽宗命人抬入京城，让西天总持三藏法师用磐使其从禅定中脱出，自称“我乃是庐山东林寺慧远法师的弟弟，名叫慧持。由于游峨眉山，到树中入定”。
新《峨眉县志》说慧持入蜀后上峨眉山建普贤寺弘扬佛法是可信的，符合他“欲观瞻峨眉，振锡岷岫”的心愿。且慧持入蜀后，四方慕德，所至成侣，到峨眉山建一寺院亦非难事。
《四川省志·宗教志》称，佛教传入蜀地的明确记载为东晋哀帝兴宁三年（365年）。《中国佛教寺院大观》（全国政协民族和宗教委员会、中国佛教协会、经贸世界杂志社编）称：“有史可稽的峨眉山佛教始于东晋隆安年间，净土宗创始人之一慧持大师前来传播，创建了全山第一座寺庙普贤寺（今万年寺）”，“万年寺始建于东晋，初名普贤寺，乃峨眉山第一座有史可稽的寺庙”。
当然，佛教自西汉哀帝元寿元年（公元前2年）传入中国，到东晋安帝隆安三年，已历四百年之久，特别是晋哀帝兴宁三年（365年）僧法和入蜀和稍后的昙翼来蜀，所以，慧持之前峨眉山已有人信仰佛教也是可能的，现无可靠史料记载，留待后人考证。
晋代，资州人明果大师剃发龙游山，回蜀后来峨眉山修住，被乾明观道士迎请住持，改观为寺，即今之中峰寺。
南北朝时，梁武帝萧衍（502一549年在位）崇信佛教。相传从印度来的宝掌和尚这时到了峨眉山，在洪椿坪后面山峰（后名宝掌峰）结茅住锡，为宝掌庵。稍后，有西域僧人阿罗婆多尊者来礼峨眉，观山水环合，颇同西域化城寺地形，遂在此建道场。因山高无瓦，且易冻裂，故用木皮盖殿，称“木皮殿”（后改名大乘寺）。这时，淡然大师亦来峨眉山，驻锡中峰寺，弘传佛法。
东晋、南北朝时期，一些高僧来峨眉山结茅修住，讲经布道，对佛教在峨眉山的发展起了奠基作用。
