生命是什么？生命就是我们有一个活着的身体。
生命的整体，包括生命的过程、生活的状态和生存的事实。
而什么叫关卡？不安全、不快乐、不幸福、不健康 、不顺利，全都叫关卡。
大致上说，人生的关卡有五种：第一是生活的问题，第二是感情的问题，第三是失业的问题，第四是健康的问题，最后一个是生死的问题。
人最基本的需求，就是要糊口，一个家庭之中，有大有小有老，如果作为家中经济支柱的人病倒了，又没有银行存款，是不是生活就成了问题？
爱情也是生命的基本需求。希望有下一代的传承，因此要恋爱、要结婚，但是人与人之间的感情，不是那么简单。人的感情很微妙，并不是说他娶不到太太、她嫁不了人，两个人就可以在一起、结婚了。
曾经有一个老太太，女儿要嫁人，她不同意，结果她跑来跟我说：‘我的女儿很不孝顺，她要嫁一个我不喜欢的人。’后来，她的儿子要娶媳妇，她也不喜欢女方。结婚之后，这位母亲就和儿女断绝关系，直到下一代出生，老太太又来跟我讲，‘孙子是我儿子的，外孙是女儿的，我都要；但是女婿、媳妇，我不要。’‘结婚是儿女的事，不是你非管不可的事。佛教徒是让人欢喜的，要慈悲喜舍，把你的女儿舍给女婿，把儿子舍给媳妇，不就快乐了。’她听了我的话，现在全家过得非常和乐。
很多人都知道男女之间的关系叫因缘，却不知如何解释‘因缘’两个字。其实，因缘是互相的，互相共同努力才成因缘，只有因没有缘，是无法建立情感的。
第三种失业的问题。高失业率是今日全球性的普遍现象，如果失业了还有饭吃，不影响生计，还不至于痛苦；失业后还可以试着找其它工作，或者做一些非营利性的工作，象是当义工；也可以趁机多学点技艺，总是会有事情做。
第四种有关健康的问题。影响健康的因素，有身体的、环境的，也有心理的，假如因为环境不好，导致身体有病痛，可是心理非常健康，那还算是健康的人；但如果因此感到不幸福、痛苦，埋怨社会不公平，就是心理不健康。
在汉文里，‘痛苦’两个字通常连在一起，好像说会痛就会苦。事实上，痛是生理现象，苦是心理现象，痛不一定会苦。心理不快乐、不平衡，所以会苦，可能连带也使生理机能害病；而有的人虽然身体不好，但是心理很健康，这样的人不会影响自己的生命质量，也不会影响他人的；如果身体健康，心理却不平衡、不健康，就会影响到自己，甚至连累到周遭其它人。
第五种是生死问题。凡是有出生，就注定必然会死亡，如不能面对这个事实，便是生命中最大的关卡；如果能将死亡视为永恒时空中的一个片段，死亡并不等于生命的中断，而是另一个起点的开始，并是充满希望的另一个起点，就不会成为关卡了。
是不是所有人都公平？
结的好缘越多，我们所得到的福报越好；
结的恶缘越多，所得到的恶报也就越多，
如果相信这一点，就可以理解到：
所有人实际上都是公平的。
世界上是不是所有人都公平？同一个家庭里的兄弟姐妹，是否得到父母相同的对待？夫妇生活在一起，吃饭的时候，两个人食量是不是相同？其实我们都很清楚，人生在世，绝对不可能完全平等。
曾有一个母亲带两个女儿来见我，大女儿长得很漂亮，二女儿长得很丑。她的二女儿对我说：‘师父，我的母亲不公平，把我生得这么丑，把我的姐姐生得那么漂亮！’她的母亲则说：‘我是被冤枉的，你本来就丑，跟我有什么关系？’
一九九九年台湾发生九二一大地震，有的家庭全部罹难，有的只留下一个人。我到灾区慰问，有一位先生问我：‘师父，佛教不是讲因果吗？可是我和家人一生从没害过人，为什么会家破人亡？’
有位法师曾说过，假如你愿意相信，我们人有这一生、有未来生、也有过去生，就不会认为生命不公平。我们在这一生以前，曾经也有生命的过程，在过去生之前，尚有许多的过去生；这一生，只是生命过程之中的一个阶段，这个阶段非常短。而从这一生到未来生，如果不是到西方极乐世界，不是到天国，一定还会转生为人，或者是投生到其它众生道去。
这就象是我们过去生借了债、欠了钱，这一生要偿还，这一生不还，下一生还是要还。或者我们过去生中，曾与其它人结缘，结的好缘越多，我们所得到的福报越好；结的恶缘越多，所得到的恶报也就 越多。如果相信这一点，我们就可以理解到，所有人实际上都是公平的。
另一个原因，是我们在过去生许了愿，愿意用自己所有的资源，包括健康、生命、财富等等资源来帮助人，而且愿意生生世世奉献，这是发菩提心、菩萨愿。从大乘佛法讲，发菩萨愿、菩提心的，都是从凡夫开始。凡夫在这一生或过去生发了助人的愿，可是转生之后，记不得过去曾经发的愿，而愿的力量，还是持续到这一生来。所以有一些人受苦受难来帮助其它人，自己觉得不公平，事实上这是他们自己发的愿，但是忘掉了。
我有一个在家弟子，当年生孩子的时候难产，必须剖腹，孩子生出来以后非常难带，病多且常常吵闹。他的母亲跟我讲：‘师父，这是讨债鬼，我不知道过去世欠了他多少？’
‘错了，这是小菩萨，你也是菩萨。’我说：‘小菩萨是来度你的，是来成就你修忍辱波罗蜜，成就你能够有更多的慈悲心，所以是菩萨；而你过去世发了愿，要度众生，而且是度难度的众生，所以是大菩萨。’
担心，多余的折磨
当我们遇到各种困难，甚至危及生命安全的时候，
如果懂得佛法、相信因果，就不会产生莫名其妙的恐惧。
释迦牟尼佛的佛法，是要我们得到两种利益，第一种叫做‘现法乐’，也就是在现实生活中，不管我们身在哪里，只要用佛法就能得到平安、喜悦，这叫‘现法乐’。
第二种是‘解脱乐’。所谓解脱，是指从烦恼中释放、从生死中出离，进而得到解脱。若从广义地去解释，不一定涅槃之后才得到解脱，生活之中，只要运用佛法的方法和观念，一时间不受烦恼的困扰，就是一时间得到解脱。
当我们遇到各种困难，甚至危及生命安全的时候，如果懂得佛法、相信因果，就不会产生莫名其妙的恐惧。有一次，一位居士为我开车，他的驾驶技术很好，车开得很安稳，但是在途中遇到一辆飞车，差一点被撞到，还好他反应很快，赶紧闪躲。当时全车的人都在尖叫，但他们看我没反应，于是问我：‘师父，您看到没有啊？您怎么不怕啊！’
‘怕有什么用！已经撞到了，怕也来不及；没有撞到，也已经过去了，还需要惊怕什么呢？’
小心谨慎是需要的，担心恐惧是多余的。前年（二○○三年）底，我到了以色列，当地经常发生巴勒斯坦激进份子的恐怖攻击事件。我在那里有一位弟子，我问他：‘你们生活在这里，觉得恐怖吗？’他说，随时随地都可能遇到自杀炸弹的攻击，所以经常生活在恐惧之中。我告诉他不必恐惧，‘并不是每一个以色列人民都死于恐怖事件，在医院病死的人，反而比在恐怖事件中死亡的人数更多，对不对？’他说：‘是。’
几年前，台湾曾有一架飞机在空中发生爆炸，但幸运地只炸了一个洞。当时飞机上所有乘客都非常恐慌，因为人在半空中，连逃生的机会都没有。其中有位乘客刚参加完法鼓山的禅七，就跟大家讲：‘紧张没有用，大家赶快念观世音菩萨，念观世音菩萨就没事了。’他自己念观世音菩萨，全飞机的人在紧张之中，也跟着念‘观世音菩萨、观世音菩萨’，就像喊救命似的。结果，飞机平安地降落在机场。
其实，念佛也好、念观世音菩萨也好，或者是祷告你们所信仰宗教的神，也都有用，那能使我们的心一时间安定下来，不致于那么恐惧，就可以比较平安。如果大家心有恐惧，以致张惶失措、盲目逃生，那飞机上的乘客可能就麻烦了。
我们出生的时候，大致上就注定了什么时候会死亡、在何种情况下死亡，这是因果。不必担心死亡，担心是多余的折磨。没有错，我们随时都可能面临死亡，但是死亡没有临到之前，不必担心；果真临到的时候，担心也没有用啊！
一时超越，一时得解脱
我们应尽力避免发生不愉快的身心状况，但是不必担心，
如果能这样，就是一个有智慧的人；
如果能这样子，就能从危险、烦恼、痛苦等种种关卡超越过去。
另一个例子，也是一位太太，检查也是癌症末期，医生判断她只剩下二、三个月的生命。我告诉她说：‘医生告诉你没希望了，你可以相信，也可以不相信。不要等待死亡，也不要恐惧死亡，你就发一个愿，好好运用剩下时间修行佛法。’
她问我怎么修，我告诉她，只要拿着念珠，念阿弥陀佛。‘阿弥陀佛的意思是无量的光明，也是无量的寿命。你一边养病、一边念佛；念佛时不需出声，默默地想：我跟阿弥陀佛在一起，阿弥陀佛是无量的光明，我的生命在光明之中；阿弥陀佛是无量的寿命，我念阿弥陀佛，就是念的无量寿。念佛心是佛，我跟佛在一起。’一直到现在，这位太太都还活得好好的。
中国禅宗讲‘见佛性’、‘即心即佛’、‘即心是佛’，意思是说，如果能够见到佛性，我们就会有智慧、有安全感；又说‘朝朝共佛起，夜夜抱佛眠’，意思是说，每天早上我们跟佛一同醒来，晚上和佛一起同眠，我们从没离开过佛，佛也不曾离开过我们，所以，平常念佛也好、念观世音菩萨也好，佛菩萨是经常和我们在一起的，这样子，我们还会不平安吗？
至于如何体验到跟佛菩萨在一起呢？佛讲的道理之中，除了因果之外，还有因缘法，了解因缘法，就能真正体验到佛说的法，体验到佛说的法是什么，就等于自己见到佛。《阿含经》说：‘见缘起即见法，见法即见佛。’缘起，即是说我们的生命是由因缘所产生的。
第一个最早的‘因’是‘无明’，就是愚痴、没有智慧；因为愚痴、没有智慧，所以有自私的我执，因此造了种种的恶业和有漏的善业。造了各种的业后，于是有‘缘’的事实。‘缘’出现以后，我们又继续造业，而造业之后，就要受报。在造业、受报的因果之间，我们不断地出生、死亡，在生和死之间，我们受种种的苦难之果，又生起种种的烦恼，制造种种的业因。
如果我们发现自己有无明、有愚痴；发现自己有烦恼、有痛苦、不快乐，就告诉自己：‘我们不需要自讨苦吃、自寻烦恼。我们可以没有烦恼，可以不要恐惧、不要忧虑。’
我们应尽力避免发生不愉快的身心状况，但是不必担心，如果能这样，就是一个有智慧的人；如果能这样子，就能从危险、烦恼、痛苦等种种关卡超越过去。若能一时间超越，你就一时间得解脱；若能常常超越，乃至永远超越，你就是常常解脱、永远解脱的人，就是能超越生命关卡的人了。
如何达到解脱
中国禅宗所说的‘悟道’或‘明心见性’， 指的是在现实生活中，不受环境、自己身体状况的影响， 而活得很快乐、很自在，这就是菩萨的解脱。
佛教具有三种功能，第一是信仰的，第二是生活的，第三是原则的，这三种功能都有理论的基础和实践的方法。
首先说信仰的功能。所有宗教都重视信仰，比如久旱未雨、发生流行的疾病、遇到危险的困难，很多宗教告诉人们用祈祷、祷告的方式来解决问题。佛教也同样重视信仰，比方有人希望求长寿，就念‘药师佛’；希望平安，就念‘观世音菩萨’；希望能往生西方极乐世界，就念‘阿弥陀佛’。
其次说到生活的功能。学佛人可以随时运用佛法，调整日常生活中的观念和行为，得到安身、安心的效果。例如当我们遇到了困扰，可能会产生愤怒、忧愁的情绪，佛教徒如何运用佛法，去处理这些问题？最简单的方法，就是念‘阿弥陀佛’或‘观世音菩萨’；遇上无可奈何、啼笑皆非的事，或蛮横不讲理的人，当下不能做任何事，就念‘阿弥陀佛’。至于这样是不是能把问题给解决呢？不一定，但至少自己不会那么生气。
再说到原则的功能。身为佛教徒，有许多事必须做，也有许多事不能做，这当中的标准就是原则。一个信仰佛教的人，首先不能杀人；第二不可以做强盗土匪；第三不可以有混乱的性关系；第四不可以用言语去伤害人、欺骗人；第五不可以酗酒、吸毒、赌博，这些原则也是最基本的生活规范。
因此，做为一个佛教徒必须具备三种条件：虔敬的信仰、调心的方法，以及道德的生活标准。
佛法最深的目的，是要我们从生死中解脱。生死的解脱有两种不同状况，一种是这一生结束以后，再也不到娑婆世界来投生，从此不生不死。这是一种解脱，也叫做小乘的涅槃。
另一种是大乘菩萨的解脱，是从对生死的恐惧得自在、从对生死的烦恼得自由。他们既不恋生死，亦不畏生死，在此生结束以后还是会到人间来，跟众生生活在一起，来度烦恼生死中的众生，这叫做大乘菩萨的解脱。
中国禅宗所说的‘悟道’或‘明心见性’，指的是在现实生活中，不受环境、自己身体状况的影响，而活得很快乐、很自在，这就是菩萨的解脱。我们的生命看起来有‘我’，事实上这个‘我’是五蕴的临时组合，随时都在改变之中。如果能体验到我们的自我，只是一个临时组合的假我，我们就不会有烦恼，既然没有烦恼，就是解脱了。
至于如何达到解脱？那就要修行，而修行的第一步就是要学习佛法。学佛的人，一定要相信释迦牟尼佛，同时要参加修行佛法的团体；而进入佛门的做法，就是三皈依。佛说：‘皈依佛，不堕地狱；皈依法，不堕饿鬼；皈依僧，不堕畜生。’念一次，就有一次的功德；常常的念，自然就会用佛法来帮助自己、帮助他人，也就不会堕落、恐惧了。
佛法，又叫做安心的法门，心安就有平安。如果自心不平安，而希望环境平安，那是永远不可能的；如果自心平安，自然不会受到环境现象的影响了。
祝福大家永远平安。
