胶原蛋白是一种生物性高分子物质，英文学名Collagen，在动物细胞中扮演结合组织的角色。一个成年人的身体内约有3公斤胶原蛋白，主要存在于人体皮肤、骨骼、眼睛、牙齿、肌腱、内脏（包括心、胃、肠、血管）等部位，其功能是维持皮肤和组织器官的形态和结构，也是修复各损伤组织的重要原料物质。在人体皮肤成分中，有70%是由胶原蛋白所组成，起着维持皮肤的弹性和丰满度的作用。但是，吃胶原蛋白美容是一大误区。
首先应该知道的是，食用胶原蛋白补充剂对皮肤并没有直接作用。所有说“胶原蛋白”有什么好处的都是商家，是没有任何科学根据的骗术。皮肤当然需要胶原蛋白保持弹性，但你吃下的胶原蛋白，都会被消化分解。你脸上的胶原蛋白分子，都是你的皮肤辛辛苦苦自己生产合成出来的。为什么这么肯定呢？因为动物胶原蛋白分子很大，根本无法被人体直接吸收，必须先分解成各种氨基酸。和你身体内能通过血液运输的小分子相比，如果那些小分子是砖头，那么胶原分子就是20层的高楼。胶原蛋白分子的体积太大了，你的血液能把砖头运到皮肤上，但不能把高楼运过去。你的皮肤只能自己用砖头（氨基酸）建高楼（胶原蛋白）。即使你服用胶原蛋白，从消化生理方面分析，吃进去的胶原蛋白经胃肠道的消化、分解成氨基酸，然后被分配到身体的各个组织器官和细胞中，不一定只补到皮肤内。而且，体内胶原蛋白的合成速率受年龄、遗传、环境、疾病等多种因素的影响，与食物胶原蛋白质摄取多少无关。
其次，从营养价值方面讲，只有那些氨基酸种类齐全(含有必需氨基酸)、比例与人体所需相符的蛋白质才是营养价值高的蛋白质。胶原蛋白缺乏必需氨基酸中的色氨酸，属于不完全蛋白质，其营养价值远远低于完全蛋白质，如黄豆、胚芽、核果、酵母等。组成胶原蛋白的氨基酸为人体非必需氨基酸，也就是说人体可以自行合成，不用非得从动物胶原蛋白额外补充。人体自身就会合成胶原蛋白，所以不用特意补充。
肉食里有胶原蛋白，但也有N倍于胶原蛋白的毒素，吃肉才真正老得快。其实所谓的蛋白质进入到身体里面，都是要分解成氨基酸才能吸收利用的，想直接吸收蛋白质大分子的营养，根本没那回事儿。所以，动物蛋白压根儿就没有什么营养上的优越性，只要全面补充人体必需的氨基酸就好。植物蛋白容易缺赖氨酸，多吃大豆和豆制品就可以解决。
想象一下消化一份牛肉的场景：在肠胃40度左右的环境里，一份24小时甚至更久前屠杀加工的牛肉需要停留17小时经过肠胃消化吸收，此过程产生的毒素和负担远远大于它提供的胶原蛋白，身体清理这些肉食带来的毒素所用的能量更容易让人变老。
与此相反的是，素食消化所用的时间和精力很短，内脏老化得慢。而且素食多属碱性食品，人体一直会很轻盈充沛，怎么可能老呢！吃素者看起来往往比同龄人年轻多了，皮肤也很水灵。多吃木耳、胡萝卜、西红柿、银耳之类抗氧化防衰老的蔬菜，特别是一些富含维生素C的蔬果。
维生素C又称抗坏血酸，是人体合成胶原蛋白不可或缺的催化剂之一。维生素C能维持人体各种组织和细胞间质的生成，并保持它们正常的生理机能。
胶原蛋白的合成需要维生素C参加，所以如果VC缺乏，胶原蛋白就不能正常合成，从而导致细胞连接障碍。当维生素C缺少了，细胞之间的间质——胶状物也就跟着变少。这样，细胞组织就会变脆，失去抵抗外力的能力，人体就容易出现坏血症。维生素C能使难以吸收的三价铁还原为易于吸收的二价铁，从而促进铁的吸收。此外，还能使亚铁络合酶等的巯基处于活性状态，以便有效地发挥作用，故维生素C是治疗贫血的重要辅助药物。维生素C能促进叶酸还原为四氢叶酸后发挥作用，故对巨幼红细胞性贫血也有一定疗效。因此多吃新鲜蔬果的女士往往皮肤红润细腻，这恰恰是VC摄入充分的结果。
植物虽然没有严格意义上的胶原蛋白，但很多植物富含蛋白质，而且有类似的糖蛋白，大豆、芦笋、胡萝卜等含量比较高。希望通过素食补充胶质的朋友，可以多食用银耳、海带、海茸、紫菜、木瓜、豆浆等。银耳里有植物胶质,营养是不错的。此外还有水果中的木瓜、植物中海里面生长的海带、紫菜等。大豆亦含丰富的完全植物蛋白,并且大豆含有异黄酮植物雌激素，非常适合女性。素食能让身体清洁，整体处在高效运作的情况下，自然皮肤光亮、老得慢。
保护皮肤的好办法还有以下几点：多喝水（注意皮肤保湿）、注意饮食（多吃碱性食品，少吃酸性食品，不吃辛辣油腻）、注意身体健康、作息规律（严禁熬夜）和适当运动。
香港中文大学校长沈祖尧：
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