被誉为世界四大古都之一的陕西西安,是中华文明的重要发祥地,境内拥有众多举世闻名的历史古迹。始建于晋武帝泰始二年(226年)的大兴善寺,位于城南小寨兴善寺西街,是中国佛教密宗的发源地,也是西安现存历史最悠久的佛寺之一。
寺庙殿宇巍峨、气势宏伟。据《长安志》记载:“寺殿崇广,为京城之最,制度与太庙同。”大兴善寺作为隋唐皇家寺院,其最特别之处是选址位于风水学上的“九五”尊位,比皇宫的位置更优越。据《唐会要》记载:“九五位贵,不欲常人居之,故设置兴善寺以镇之。”
隋唐时期佛教盛行,隋开皇年间,印度高僧那连提黎耶舍等人先后来到长安,在大兴善寺翻译佛经59部278卷。唐开元年间,有“开元三大士”之称的印度僧人善无畏、金刚智和不空到此传授佛教密宗,大兴善寺也因此成为唐代长安城翻译佛经的三大译场之一。
公元804年,日本僧人空海来到西安青龙寺拜惠果和尚为师,而惠果和尚的老师就是兴善寺“开元三大士”之一的印度僧人不空。
后来空海回日本后不仅创立了日本佛教的东密,还创造了日本文字,如今密宗在东南亚地区广泛流传,影响久远,大兴善寺也被公认为中日佛教密宗的祖庭。大雄宝殿内罕见供奉着“五方佛”,“五方佛”是密宗最高级别的五尊神祗,又称“五智如来”。值得一提的是,大兴善寺除了吸引四方僧人前来参访学习,还是国内十大求姻缘圣地之一,自唐代以来香火长盛不衰,其地位无与伦比。
寺内的千年松柏也有许多神奇之处。柏科植物通常都会分泌一种粘乎乎的树脂,很难洗掉。唐元和年间,昭国郑相和丞郎等数人游览大兴善寺时,因讨厌柏树树脂,打算将树砍伐。寺庙住持于是对柏树说:“如果明年还滴树脂,就把你们砍掉。”从此寺庙里的柏树再也不分泌黏液。
唐武宗会昌年间(841年)大举灭佛,全国4600余座寺院被毁,大兴善寺亦难逃劫难。位于大雄宝殿之后的唐代转轮藏经殿,原本用于收藏经书,不幸在唐武宗时期被毁。清乾隆年间虽有重建,现在却仅存一座高1米、边长15米的方形土台和二十余个础石。
1983年,大兴善寺被国务院列为全国重点开放寺院之一。经过全面大修后,寺院规模为西安现存众刹之首。然而由于寺庙不如大小雁塔声名卓著,尽管门票免费还送香,来参观的游客也很少,假如有机会的话,您也不妨来这里走走转转吧。