行走在扬州的小巷中，你会发觉，十之八九的古老民房是乱砖垒砌的矮屋；参观风景名胜时，你会发觉“文物保护”牌上标明的建造年代，清咸丰年以前的古建筑凤毛麟角。究其原因，这都是清咸丰三年（1853）到同治六年（1867），太平军11次进攻扬州，3次进入扬州城，这13年中遭受极大的战争灾难，使扬州从一个世界级的城市，迅速下降为破败的小城市。不过你还会发现，若是建筑在清末的，很多写有“清同治×年，方濬颐重建”的字样。
方濬颐，字子箴，号梦园，安徽定远炉桥人。清·道光二十四年（1844）进士。同治八年（1869）授两淮盐运使，来扬州任职。当时扬州的形势是，太平天国遵王赖文光于同治六年十二月十一日，从仙女庙出发进击扬州城，当天夜里被消灭在城东北之瓦窑铺，从此扬州地区进入和平年代。国家经过20多年的内忧外患，财政非常困难。身为大学士、两江总督兼两淮盐政的曾国藩为军饷烦劳，他的幕僚、征粮台学士袁保恒提议增加盐价，以加价的部分充军费。曾国藩跟方濬颐商议。方向曾陈述：“江淮地区刚刚粗定，北方各省还在作战，大众生活艰难。食盐是民众最基本食品，食盐涨价，必定拉动其他物品涨价。百姓之望皇恩如久旱之甘霖，这无异于为丛驱雀，为渊驱鱼，为盗贼之巢驱赶百姓，万万使不得。”曾国藩听了他的话，认为有理，食盐加价的事也就作罢。 在很长时间内，湖南全境食用淮盐，湖南巡抚刘琨以永丰、宝庆两府地近广东，改食广东盐。方濬颐派人去调查得知，两府虽然地近广东，但交通不便。淮盐路途虽远，但交通便捷，运费较低，两府商民宁愿食用淮盐。方濬颐以这调查报告送达朝廷，得到朝廷批准，湖南全省仍然使用淮盐。 方濬颐又多方改革盐务，使盐税大增，有足够的经费供他为民办实事。 振兴国家首在教育。扬州在清代有好多书院，其中安定书院和梅花书院最有名，办学经费全部由两淮盐运中开支。这两个书院在战争中全被太平军烧毁，同治初年两个书院虽然已经易址复课，但大不如前。方濬颐到任后增加学生的数额和助学经费。据记载，当时两个书院的供给标准如下： 学生分正课生、附课生和随读（附读）生三个级别，在战争之前，3种学生各收100名，共300名。方濬颐任职后，合计收正课生、附课生320名，随读生没有定额。具体数字是：梅花书院有举人入学的正课生20名、附课生20名，两院有秀才、监生入学的正课生各50名、附课生各50名，童生入学的正课生各20名、附课生各20名。 正课、附课和附读这三种学生的待遇各不相同，附读生一般不发膏火费，正课、附课两种学生的膏火费的数额是：举人正课生每人每月银3两，附课生1．5两，随课生前20名每月银1两。膏火费之外，另有优奖银：正课生第一名1．2两，第二名至第五名各1两，第六名至附课生第一名各0．8两。 每月初二，方濬颐到书院给秀才、监生讲课，称官课，讲课后考试，成绩优异的给优奖银：正课生第一名1两，第二名至第五名各0．8两，第六名至第十名各0．6两。第十一名至附课生第一名各0．4两。 每月十六日，山长给秀才、监生讲课，称院课；讲课后考试，成绩优异的也给优奖银：正课生第一名2两，第二名至第三名各1．5两，第四名至第十名各1．3两。第十一名至第三十名各1两，第三十一名至附课生第一名各0．8两。 两个书院读书的童生膏火银的级别是：正课生每月2两，附课生每月1两，附课生前20名各0．5两。凡官课成绩优异的也给优奖银：正课生第一名0．8两，第二名至第三名各0．5两，第四名至附课生第一名各0．3两。院课的优奖银：正课生第一名1．2两，第二名至第三名各0．8两，第四名至附课生第一名各0．5两。另外，凡是在院的学生每月还发饭食钱50文。 据2001年9月6日《北京青年报》的《世纪沧桑——辛丑国耻百年祭》一文说，那时候1两银子合现在30美元。这样我们可以换算一下，知道安定、梅花两书院学生的助学金是多么的丰厚。 太平天国的建国理论是排斥传统文化，每占领一处的第一要务是烧毁书籍、学宫、庙宇（见《炎黄春秋》2005年第一期）。所以太平天国平定后，因为无书可读，各地纷纷创建出版社，如曾国藩创建的金陵书局，李鸿章创建的江苏官书局，马新贻创建的浙江官书局等等，这些书局在19世纪60年代都是很有名的。方濬颐到任之初就立即兴建淮南书局（在今东关街小学处），广揽四方贤士，校刊群籍。他们的业绩名留中国出版史。今天，何绍基校勘的《毛诗正义注疏》，陈立撰的《白虎通疏证》，魏源著的《书古微》等等古籍，学者一致说淮南书局刻本最好，这是方濬颐为出版事业作出的贡献。 盐运使的职责范围是食盐的生产、运销、收税，但是方濬颐他不限于本职，还配合地方政府劝民农桑。同治十年（1871），方濬颐在今工人疗养院至净香园处购四十亩地，置课桑局，栽桑数千棵。又去湖州购回桑苗十万株，劝民领种，为恢复战后的农村经济起了重要作用。 扬州有两淮盐义仓，是为预防天灾人祸不时之需创建的。初建于乾隆九年（1744），额定贮谷327600石。经过这次战乱，义仓也没有了。方濬颐到任，认为义仓是应付灾变的有效设施。于是多方筹措，选址在蕃釐观后面建有仓屋十二，编为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥十二号。由盐运司库房拨款收购粮食贮存，由盐运司的盐经历和地方绅士中选派一名经理，每月由这两人轮流住在义仓里负责日常工作。 太平天国覆灭之后，扬州没有真正意义上的寺庙，像西方寺、准提寺、石塔寺等有数几个寺庙的大殿虽保留着，但佛像都没有了。佛教使人为善，给人以精神上的寄托。方濬颐到任的第二年即兴建天宁寺和大明寺。今天所说的大明寺其实是一组建筑群，细心的旅游者一定会发现大明寺中的平山堂、谷林堂、大明寺、平远楼、晴空阁的文物保护牌上都写着“清·同治九年，方濬颐建”的文字。虽然只是他大笔一挥，批个文，签个字，但要舍得在预算项目中付出一笔资金，是难能可贵的。 战争中的运司衙门化为焦土，曾燠建的题襟馆当然也不能幸免。方濬颐到任不久重建题襟馆，请书法名家何绍基书“题襟馆”匾额。方濬颐每天和饱学之士在题襟馆讨论文化精微和治民方略，定期有文化大家在这里讲学，安定书院和梅花书院选派高材生到题襟馆来听讲。方濬颐在扬州的政绩和风雅，《民国江都续志》说他是“卢见曾以后一人而已”。 东汉末期任司隶校尉（首都行政长官）的李膺（字元礼），道德文章为全国读书人所钦佩，民谣有“天下楷模李元礼”之说。读书人以能够和他谈话，曾被他接见，是无比荣耀的事，称作“登龙门”。当时方濬颐的名声远追李膺，近比王渔洋、曾燠（字宾谷）。在一次盛大的文人雅会上，寓住扬州的江阴名士何栻诗兴大发，灵感骤至，为题襟馆题写了扬州有史以来最长的楹联： 当年多士登龙，追陪雅集，溯渔洋修禊，宾谷题襟，招来济济英髦，翰墨壮江山之色。繄玉钩芳草，绿蘸歌衫；金带名花，香霏砚席。扬华摛藻，至今传宏奖风流。贤使君提倡骚坛，谁堪梅阁联诗，芜城续赋？ 此日有人骑鹤，烂漫闲游，怅文选楼空，蕃釐馆圮，阅尽茫茫浩劫，园林剩瓦砾之场。只桥畔吹箫，二分月古；湾头打浆，十里春深。补柳栽桑，渐次庆升平景象。大都会搜寻胜概，我欲雷塘泛酒，蜀井评泉。 光绪二年（1876），方濬颐调任四川按察使，以后又到多处为官。他到过的如成都、广州都是大城市，但是他对扬州的感情最深厚，退休后没有回定远老家，而是回到他的第二故乡扬州，在湾子街住下，命名自己的家园为“梦园”，主讲安定书院多年，一直活到75岁。
