被誉为世界四大古都之一的陕西西安,是中华文明的重要发祥地和古丝绸之路的起点,境内拥有众多举世闻名的历史古迹。位于西安市长安区少陵原的华严寺,建于唐太宗贞观年间(627年),是唐代著名的樊川八大寺之一和佛教八大宗派之一“华严宗”的祖庭。
少陵原是西安城区东南一块地势高亢的黄土沉积台地,站在原上北望长安,南接秦岭,视野开阔,自古就是春秋宴乐、夏日避暑的胜地。宋朝丞相寇准游览华严寺后,在此写下一首《游华严寺》:“寺对南山积翠浓,水村鸥鹭下遥空。层楼望尽樊川景,恨不凭栏烟雨中。”
华严寺因地处塬体半坡,北靠黄土崖壁,南临近乎90度的百米陡坡,受地形所限,数百年间没有修建高大的殿宇建筑,而是在黄土坡上从南至北开掘窑洞安置佛像并作为僧舍,殿宇庭院精致幽邃,堪称一座典型的具有西北特色的“窑洞寺院”。
唐代的长安城是佛教兴法弘教的中心,各宗高僧硕学云集。华严寺在当时也达到鼎盛,经新疆、甘肃进入中国的善无畏等高僧以及一行大师、华严宗五代祖师,均被下诏敕住在此管理寺院及全国佛教,华严寺也一度成为世界佛教界公认的“世界佛教中心”。
由华严三祖法藏大师创立于唐武则天时期的华严宗,是中国佛教八大宗派之一,华严寺也被称为华严宗的祖庭。由于华严宗成功宣传了普贤菩萨的殊胜地位,使其成为中国家喻户晓的四大菩萨之一,也因此促成了峨眉山普贤菩萨道场的地位。
华严寺内曾建有华严宗初祖、二祖、三祖和四祖的墓塔。明嘉靖三十四年(1556年)1月23日午夜,8级“关中大地震”,使得陕西的唐宋古建筑几乎损毁殆尽,华严寺内的主体建筑也俱遭灭顶之灾,只有初祖杜顺大师舍利塔和四祖清凉国师塔得以幸存,成为唐代中期建塔风格的重要实物。
幸存至今的两座古塔虽然风化的有些严重,但从精美绝伦的石刻图案中还是可以看出古代工匠的高超雕刻技艺。1956年,华严寺被列为陕西省第一批重点文物保护单位,2006年,寺庙中的华严寺塔被国务院公布为全国重点文物保护单位。
华严寺作为华严宗的发祥地和世界佛教界公认的华严宗祖庭道场,如今已成为世界佛教徒朝圣礼拜的圣地。虽然与西安城内的著名寺庙相比香火并不算鼎盛,却不乏虔诚的善男信女,假如有机会的话,您也不妨来这里走走转转吧。